笔筒是搁放毛笔的专用器物，据文献记载，它的材质有镏金、翡翠、紫檀和乌木，现在我们能够见到的传世器物，大多是用瓷或者是竹木制作的。

三国吴陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏·螟蛉有子》：“取桑虫负之於木空中，或书简笔筒中，七日而化。”《红楼梦》第四十回：“案上堆着……各色笔筒。”清沉复《浮生六记·坎坷记愁》：“因是於行囊之外，转得吾父所遗图书、砚台、笔筒数件。”

笔筒的制作除了材质的不同，绘画技法也得到了充分的体现。二十世纪初期，江西景德镇的瓷画艺人对传统粉彩画法加以改造，用粉彩原料在瓷器上绘制中国画，形成了以“珠山八友”为代表的瓷绘名家流派。余文襄，又名恂松，别号华舜，斋名“清平画室”“名泉古屋”，师承“珠山八友”之一的何许人，擅长绘画雪景。他的雪景画构思严谨，极富诗意，被誉为“雪景大王”。

笔筒是中国古代除笔、墨、纸、砚以外最重要的文房用具，大约出现在明朝中晚期。笔筒因使用方便，很快就风靡天下，至今仍盛而不衰。

老笔筒材质多样，有瓷、木、竹、漆、玉、牙、紫砂等。清三代（康熙、雍正、乾隆）以前的瓷笔筒，因存量很小，一直是藏家追寻的目标，但晚清和民国时期出产的瓷笔筒存世量还很大。从年代上讲，康熙笔筒属藏家难得之物，市场上大量带康熙款和画风的瓷笔筒其实大多为晚清同治、光绪年间仿造，鉴定两者区别，需要从釉色、造型、画意笔法仔细研究。

瓷笔筒除了要看胎、釉的质量外，主要看瓷画的水平和青花的发色。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。在瓷笔筒中，以人物图案为主的青花笔筒价格比山水图案的高。比如在2002年北京拍卖会上出自名家之手的人物图案笔筒，起拍价基本上在2万元至3万元以上，精品甚至能拍出20万元以上的高价，木笔筒的主要材质有黄花梨、紫檀、鸡翅木、瘿木、榉木等。鉴别木笔筒除了要懂材质外，还应熟悉雕工刀法。现在社会上流行着一种错误观念，认为但凡木质器具，只要是硬木，就是好东西，其实不然，对于木笔筒还应从工艺水平、年代早晚等方面综合评估，用料的高档与否只是其中的一个方面。象牙笔筒和玉质笔筒较为少见，其价值也很高，鉴定方法与一般鉴定玉器、牙雕的方法相似，也可按其时代风格，表面包浆，雕工技艺依次鉴定。
市场上一般木笔筒的成交价大约在200元至500元左右，一些清代的竹、漆笔筒的价格大约在4000元至1万元不等。老笔筒中还有成交价过百万元的。中国嘉德2004年春拍上，明末清初青花《婴戏图》大笔筒以121万元成交。北京翰海2004年拍卖会上，清康熙青花《竹林七贤》笔筒成交价高达110万元。它们的高价成交，说明了以木质、竹质、玉质等雕刻为主的笔筒中，除了笔筒本身的质地，最重要的就是雕工。